På grund av sitt läge som den sista ön innan Åland har Arholma alltid haft en strategisk betydelse. Det var här ryssarna 1719 inledde sin plundring av Stockholms skärgård, och under kalla kriget var spärren Arholma den första försvarsposten för Stockholm. Under 1800-talet blomstrade Arholma som en rik skärgårdsbygd när segelskutor började byggas på ön. Detta välstånd resulterade i stora gårdar, som Ahlmans vid Norra bryggan. När seglationstiden tog slut, fungerade de stora redargårdarna som pensionat fram till 1960-talet.

Idag är stora delar av Arholma ett naturreservat, förvaltat av Skärgårdsstiftelsen som även driver två gästhamnar på ön. Här finns både karga klippor och uppodlade kulturlandskap. På Arholma finns många spännande saker att upptäcka, som Arholma-båk, batteri, kyrka och dansbana. Dessutom finns många klippor och badplatser att utforska. På Arholma Nord kan äventyrslystna prova en ziplinebana eller hyra kajak och cyklar.

Arholma Handel är en välfungerande skärgårdsbutik som har öppet året runt. Här erbjuds också en rad tjänster som post, ombud för Systembolaget och Apoteket, samt försäljning av bensin, diesel och gasol. Cykeluthyrning finns också tillgänglig. Under sommaren är två krogar öppna på ön, och här finns även Österhamns pensionat och Bull-August gård. Arholma nås med Waxholmsbåt från Stockholm samt passbåt från Simpnäs, dit man även kan komma med SL-buss. Det tar cirka 30 minuter med bil från Simpnäs till Älmsta, som erbjuder ett brett serviceutbud, och cirka 55 minuter till Norrtälje, där det finns ett stort utbud av butiker, restauranger och annan service.